Langs het onvoltooide kanaal
In de 18e eeuw plande Clemens-Augustus I. van Beieren, Prins-bisschop van Münster, een scheepvaartverbinding tussen Münster en Nederland, de zeehavens aan de Zuiderzee. De eerste schep in de grond was in 1724 bij Kinderhaus. Jarenlang waren er tussen 800 en 1.500 werknemers aan het werk. Het voorlopige eindpunt vanaf 1731 de "Clemenshafen" aan de Frischhofbach in Neuenkirchen
Nadat zijn opvolger Max-Friedrich von Königsegg-Rothenfels het kanaal zes kilometer verder bouwde, was vanaf 1771 “Maxhafen” het nieuwe eindpunt. Als dan na het Congres van Wenen, het prins-bisdom Münster eindigde verviel het Münsterland aan Pruisenl. Na verdragen tussen Pruisen en Nederland en de afschaffing van de zware douanerechten op de Rijn, verloor de handel op het Max Clemens kanaal echter aan belang. Reparaties werden niet uitgevoerd en het kanaalbed slibte dicht. In 1840 werd het vrachtverkeer beeindigd
Een stukje lokale geschiedenis
De resten van het kanaal staan onder monumentenzorg en geven een levendig stuk lokale Westfaalse geschiedenis weer.
Voor de nodige Wettringer boeren was het vrachtverkeer over land aan het Max Clemens kanaal een leuke bijverdienst. Af en toe hadden boeren zelfs een klein transportbedrijf. Naast de vervoerde goederen zoals graan, katoen en linnengoed voor het opkomende Ruhrgebied. was het kanaal ook voor het postverkeer van belang.
De post werd over het kanaal getransporteerd, in het begin naar Clemenshafen, later naar Maxhafen. Vandaar uit met postkoetsen verder.
Door het in 1818 in Maxhafen gebouwde grensbelastingkantoor werden alle goederentransporten naar Holland en het koninkrijk Hannover afgehandeld.
Einde van het kanaal naar Maxhafen in 1839. Gift and garden economy van Fabry. (Bron: Gemeentearchief Wettringen).
Een bijzonder afwisseling
De stilstaande watervoerende secties en droge beddingen op de 38 km lange kanaalroute tussen Maxhafen en Münster lopen onder het dak van enorme eiken- en beukenbossen. Ook hoge populieren en knoestige wilgen wijzen de weg. Bij Clemenshafen, wijkt de route een paar kilometer van het kanaal af en loopt langs de rand van het beschermde natuurgebied "Emsdettener Venn".
Het Emsdettener Venn en de aangrenzende weiden aan het Max Clemens-kanaal zijn door hun bijzondere biologische diversiteit tot Europees beschermd gebied uitgeroepen.
De frequente en langdurige overstromingen van de weiden komen zeldzame weidevogels ten goede, die hier ook regelmatig broeden.
Foto: cognitio
Trouwens
Het verloop van het fietspad biedt onder andere verbindingsmogelijkheden met de Emsradweg, de Radbahn en het historische fiets- en wandelpad in het voormalige munitiedepot en de hedendaagse woonwijk Reckenfeld. Nederlandse fietsers kunnen de kanaalfietsroute gemakkelijk bereiken via de fietsroute Radbahn Ochtrup-Wettringen-Rheine.